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廻りだした歯車 6 「五月？ どうしたんだよ」 好きな女の子が帰りを待ってくれていた、そんな絶好のシチュエーションに内心嬉しさを感じつつも、周囲の目を気にした涼は素っ気なく声をかけた。 「えと……あの、ちゃんとお礼、言ってなかったので。その、創立記念週間が終わっちゃうから、明日、学校に帰る前にちゃんと言わなきゃいけないなって」 あゆみはぽそぽそとそう俯きがちにそう答えた。顔は俯いているせいでよく見えないが、髪の毛から覗く耳が桜色に染まっている。 「ああ……そう。けど、お前の学校の創立記念週間とか、随分長い休みじゃねー？ もしかして、その分、他の休みが削られてる？ 」 （俺、何でこんなこと訊いてるんだろ。ってか、知りたいのはそういうことじゃなくて） 涼のそんな問いかけに、あゆみは相変わらず俯いたまま、ぽそぽそとこう答えた。 「はい。そ、その分、夏休みが始まるのが１週間ほど遅いんです。その、また週末はこっちに帰ってくるんですけど……」 「ふぅん……」 気のない返事をしながら、涼は必死であれこれと頭の中であゆみへの言葉を探していた。七世との問題も解決したというのに、もう想いを告げてもいいというのに、それをどう伝えればいいのか、言葉が見つからない。 「その……後から言おうって思ってると、結局、また、言えなくなりそう、だから」 「え？ また、言えなくなるって……？ 」 涼のその問いかけにあゆみは答えずに顔を上げ、頬をほんのりと桃色に染めながら微笑み、静かにこう続けた。 「鳴沢君、色々ありがとうございました」 「いや、それは別にいい……なぁ、五月」 「はい？ 」 「お前の用はそれだけ？ 」 「……はい、それだけ、です。お時間を取らせてごめんなさい、ご迷惑でしたよね」 どうやら自分の来訪は涼にとって迷惑だったと判断したらしく、あゆみは慌ててそう言って立ち去ろうとした。だが、その手を涼はぐっと掴んだ。 「いや、だからっ、その、迷惑とかじゃなくて……時間、まだ、あんだろ。その、近くの店でさ、甘いモン喰わない？ 」 「え？ 」 あゆみが涼の言葉にきょとりと首をかしげた後、おそるおそるこんなことを訊いてきた。 「でも、鳴沢君……甘いモノ、駄目ですよね」 「ん、駄目だけど……その、もう少しだけ、一緒にいたいというか、その、何だ。家には送ってくから」 （すげー下手な誘い方。ってか、何でこういう時に限って、上手いことが言えねーのかな） 自分の余裕の無さを内心恨みつつ、涼はあゆみの返事を待った。すると、あゆみはまるでほわっと擬音でもつきそうなくらい、柔らかい安堵の笑みを浮かべ、こくんと頷いた。 「……五月はさ、何が好き？ 」 「え？ そ、そうですね……特別はない、かな。甘いモノって、食べるだけで幸せになりますから」 「……つまり、何でも好きってこと？ 」 「はいっ」 あゆみがあんまり素直にそう答えるものだから、涼は思わずぷっと吹きだした。 「え？ 私、変なこと、言いました？ 」 「いや……別に」 涼は曖昧に笑い、そう誤魔化そうとした。本当は可愛いなぁと思ったのだが、以前あゆみに素直にそう言って、それまでのいい雰囲気が一転し、「からかわないで下さい」と激怒され、逃げられた苦い過去がふっと脳裏に過ぎったからだ。だが、今は状況が違う。まだはっきり言葉にはしていないが、お互いの気持ちは確かめている。しかし、それでも怖い。だから、涼は先程引き留めるために掴んだあゆみの手を、彼女を驚かせない程度にそっと柔らかく握り直した。ちらりとあゆみの方を見ると、手を握り直されたことに気づいたのか、だんだんと薄れつつあった、耳を染める桜色がまた濃くなっていた。 「んと……その、苦手なものがないなら、その、和菓子でも食いに行くか？ ほら、『風月堂』ってあるだろ？ あそこさ、最近は和風カフェやってるからさ」 心地よい沈黙。それでも、何かを言わないとこのまま、甘やかなこの幸せで窒息してしまいそうで怖い。いや、窒息してしまいたい、そんな衝動を振り払うように、涼はぶっきらぼうにそう口にすると、歩き出した。 「え……あ、はい」 涼のその言葉に、手を繋いでいるからもあるだろうが、あゆみはきょとりとした声で返事をした後、遅れまいと慌てて付いて来る。 （何か、鳥のヒナっぽいな……） あゆみのそんな健気な様子に、涼は再びくすっと口元に小さな笑みを浮かべた。 |